El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (DOHMH) emitió el 3 de septiembre de 2026 su Aviso de Salud 24 de 2026, Acute and Accelerated Silicosis in Engineered Stone Workers (Silicosis aguda y acelerada en trabajadores de piedra manufacturada). Estuvo dirigido al personal clínico de neumología, radiología, cuidados intensivos, atención primaria, atención de urgencias, medicina de emergencias, medicina laboral y medicina de trasplantes.
El aviso se publica tras la identificación de al menos siete casos sospechosos de silicosis entre operarios expuestos a la piedra manufacturada en el estado de Nueva York, incluido un fallecimiento reciente en la ciudad de Nueva York. Se trata de un aviso clínico y de salud pública, no de una prohibición ni de una nueva normativa para los lugares de trabajo.
La alerta clínica
El DOHMH describe la piedra manufacturada, también llamada Piedra artificial o Encimeras de Cuarzo compacto, como un material que contiene más de un 90% de sílice cristalina. El aviso señala que esta proporción supera el doble de la concentración presente en el granito natural. Asimismo, indica que los operarios de piedra manufacturada pueden contraer silicosis a edades más jóvenes y tras periodos de exposición más cortos en comparación con trabajadores expuestos a otras fuentes de sílice.
La silicosis acelerada puede manifestarse en un plazo de 5 a 10 años de exposición y a menudo progresa con rapidez hacia la necesidad de un trasplante pulmonar o la muerte. El aviso fue firmado por la Dra. Toni Eyssallenne, MD, PhD, directora médica (Chief Medical Officer), y la Dra. Madhury Ray, MD, MPH, de la Oficina de Vigilancia y Políticas Ambientales. El Dr. Alister F. Martin, MD, MPP, es el comisionado.
Para la evaluación clínica, el aviso solicita a los profesionales sanitarios que consideren la silicosis en personas con antecedentes laborales en la construcción, la minería o las voladuras, especialmente en trabajos con piedra manufacturada. También señala a pacientes con tuberculosis o infección por micobacterias no tuberculosas, hallazgos radiológicos nodulares o fibróticos, o espirometría con patrón restrictivo.
Medidas clínicas recogidas en el aviso
- Recopilar el historial laboral del paciente, incluido el uso de equipos de protección individual.
- Garantizar la confidencialidad y recurrir a servicios de interpretación, ya que los operarios pueden ocultar sus historiales de trabajo por temor a represalias, despidos o problemas en su situación migratoria.
- Notificar los casos sospechosos al Registro de Enfermedades Pulmonares de Origen Laboral del Estado de Nueva York en un plazo de 10 días, conforme a la Parte 22 del Código Sanitario Estatal.
- Derivar a los pacientes a una Clínica de Salud Laboral del Estado de Nueva York, incluidos los centros Mount Sinai Selikoff o la Clínica de Medicina Ocupacional y Ambiental de Bellevue/NYU.
Detección y notificación
El aviso identifica la tomografía computarizada de alta resolución, o TCAR (HRCT), como el estándar de referencia óptimo. Las radiografías de tórax pueden utilizarse para el cribado inicial, pero pueden pasar por alto nódulos pequeños.
El DOHMH recalca asimismo que todos los trabajadores del estado de Nueva York tienen los mismos derechos a la indemnización por accidentes laborales y a la atención médica, independientemente de su estatus migratorio. Su recomendación de recurrir a la interpretación y preservar la confidencialidad se fundamenta en el riesgo de que los operarios no revelen su historial de exposición por temor a consecuencias laborales o migratorias.
Contexto de exposición
El aviso cita la experiencia en California para ilustrar la gravedad del problema. Alrededor del 25% de los casos de silicosis por piedra manufacturada notificados en ese estado desde 2019 requirieron evaluación para trasplante pulmonar; aproximadamente el 5% provocaron la muerte, situándose la mediana de edad en el momento del fallecimiento en 52 años. Con frecuencia, el diagnóstico se demoró debido a que los facultativos se enfocaron en causas infecciosas.
Para reducir la exposición, el aviso aconseja evitar el trabajo con piedra manufacturada siempre que sea posible. En caso contrario, los operarios deben emplear todos los controles de seguridad y de exposición en el lugar de trabajo, respiradores homologados debidamente ajustados y mantenidos, y quitarse la ropa cubierta de polvo antes de abandonar las instalaciones laborales. Asimismo, advierte de que el tabaquismo agrava los efectos. Estas indicaciones atañen a la reducción de la exposición y la concienciación clínica, no a una prohibición del material.
El debate regulatorio de California sigue un curso independiente. El borrador de prohibición de California atañe a una propuesta de norma de emergencia para piedra manufacturada con más del 1% de sílice cristalina; continúa siendo un borrador y no está en vigor. El aviso de la ciudad de Nueva York no prohíbe en sí la elaboración, instalación o utilización del producto.
Las prescripciones técnicas también pueden analizarse junto con las alternativas de piedra sinterizada y bajo contenido de sílice y una comparativa de piedra natural frente a cuarzo compacto. Dichas cuestiones de aprovisionamiento son independientes de la solicitud del aviso para que los clínicos reconozcan, notifiquen y deriven los casos sospechosos de la patología.
Qué significa para los compradores
Los prescriptores e importadores del mayor mercado de la costa este de EE. UU. deben prever un mayor número de consultas sobre el contenido de sílice, las medidas de control en la elaboración y las alternativas disponibles. El aviso sitúa el trabajo con piedra manufacturada como un foco prioritario en el historial laboral que evalúan los clínicos, lo que incrementa la relevancia de la documentación técnica del material en las conversaciones de proyectos.
Las fichas de datos de seguridad (FDS) de los proveedores y la documentación sobre el contenido de sílice deben estar disponibles cuando el equipo de un proyecto pregunte cómo está clasificada una superficie. Esto resulta especialmente relevante porque el aviso describe la piedra manufacturada con un contenido de sílice cristalina superior al 90%, mientras que la propuesta de California contempla un umbral propuesto diferente, de más del 1%.
La planificación de la elaboración sigue siendo fundamental en las negociaciones de aprovisionamiento. Las alusiones del aviso al historial laboral, los equipos de protección, los respiradores y la ropa cubierta de polvo convierten los controles de transformación en una cuestión práctica que se evalúa a la par del aspecto visual, la disponibilidad y el uso previsto de cada tabla.
