Le Département de la santé et de l'hygiène mentale de la ville de New York (DOHMH) a publié le 3 septembre 2026 son avis sanitaire 2026 Health Advisory 24, intitulé Acute and Accelerated Silicosis in Engineered Stone Workers (Silicose aiguë et accélérée chez les travailleurs de la pierre d'ingénierie). Il s'adresse aux équipes cliniques de pneumologie, radiologie, soins intensifs, soins primaires, soins d'urgence, médecine d'urgence, médecine du travail et médecine de transplantation.
Cet avis fait suite à l'identification d'au moins sept cas suspects de silicose parmi des travailleurs exposés à la pierre d'ingénierie dans l'État de New York, dont un décès récent survenu dans la ville de New York. Il s'agit d'un avis clinique et de santé publique, et non d'une interdiction ni d'une nouvelle réglementation sur le lieu de travail.
L'alerte clinique
Le DOHMH décrit la pierre d'ingénierie, également appelée Pierre artificielle ou quartz manufacturé pour plans de travail, comme contenant plus de 90 % de silice cristalline. Selon l'avis, cela représente plus du double de la concentration mesurée dans le granit naturel. Il précise que les travailleurs de la pierre d'ingénierie peuvent développer une silicose à un âge plus jeune et après une durée d'exposition plus courte que les travailleurs exposés à d'autres sources de silice.
La silicose accélérée peut se manifester après 5 à 10 ans d'exposition et évolue fréquemment de manière rapide vers une greffe pulmonaire ou le décès. L'avis a été signé par la Dre Toni Eyssallenne, directrice médicale, et la Dre Madhury Ray, du Bureau de surveillance et des politiques environnementales. Le Dr Alister F. Martin en est le commissaire.
Pour l'évaluation clinique, l'avis invite les professionnels de santé à envisager le diagnostic de silicose chez les personnes ayant des antécédents professionnels dans le bâtiment, l'extraction minière ou les travaux d'abattage à l'explosif, tout particulièrement dans le travail de la pierre d'ingénierie. Il attire également l'attention sur les patients présentant une tuberculose ou une infection mycobactérienne non tuberculeuse, une imagerie montrant des nodules ou une fibrose, ou une spirométrie restrictive.
Actions cliniques préconisées par l'avis
- Recueillir les antécédents professionnels, y compris le port effectif d'équipements de protection.
- Garantir la confidentialité et recourir à des services d'interprétariat, les travailleurs pouvant dissimuler leur parcours par crainte de représailles, de licenciement ou de complications liées à leur statut migratoire.
- Signaler les cas suspects au New York State Occupational Lung Disease Registry (registre des pathologies pulmonaires professionnelles de l'État de New York) dans un délai de 10 jours, conformément à la section 22 du code sanitaire de l'État.
- Orienter les patients vers une clinique de santé au travail de l'État de New York, notamment les centres Mount Sinai Selikoff ou la clinique de médecine du travail et environnementale de Bellevue/NYU.
Dépistage et signalement
L'avis désigne la tomodensitométrie haute résolution (TDM-HR ou HRCT) comme la méthode diagnostique de référence (gold standard). La radiographie thoracique peut être employée pour le dépistage, mais risque de ne pas détecter les micro-nodules.
Le DOHMH souligne également que tout travailleur de l'État de New York bénéficie des mêmes droits à l'indemnisation des accidents du travail et aux soins médicaux, quel que soit son statut au regard de l'immigration. Sa directive de faire appel à des interprètes et de préserver la confidentialité répond au risque que les travailleurs n'osent pas divulguer leurs antécédents d'exposition par crainte de sanctions professionnelles ou de répercussions sur leur statut de séjour.
Contexte d'exposition
L'avis s'appuie sur le retour d'expérience californien pour expliciter la gravité de la préoccupation. Environ 25 % des cas de silicose liée à la pierre d'ingénierie répertoriés en Californie depuis 2019 ont nécessité un bilan pré-greffe pulmonaire ; près de 5 % ont conduit au décès, l'âge médian lors du décès étant de 52 ans. Le diagnostic a souvent été posé tardivement, les praticiens s'étant d'abord concentrés sur des étiologies infectieuses.
En matière de réduction des risques, l'avis recommande d'éviter le travail de la pierre d'ingénierie si possible. À défaut, les professionnels doivent mettre en œuvre tous les dispositifs de sécurité et mesures de captage sur le lieu de travail, porter des appareils de protection respiratoire certifiés, correctement ajustés et entretenus, et retirer leurs vêtements imprégnés de poussière avant de quitter le chantier. L'avis indique également que le tabagisme en aggrave les effets. Ces recommandations visent la réduction de l'exposition et la vigilance clinique, et non une interdiction du matériau.
Le débat réglementaire engagé en Californie relève d'une procédure distincte. Le projet d'interdiction en Californie porte sur une proposition de réglementation d'urgence visant la pierre d'ingénierie contenant plus de 1 % de silice cristalline ; il s'agit d'un projet qui n'est pas encore en vigueur. L'avis de la ville de New York n'interdit aucunement, en lui-même, la fabrication, la pose ou l'utilisation du produit.
Les prescriptions techniques peuvent également être examinées en parallèle avec les alternatives à faible teneur en silice et en pierre frittée ainsi qu'avec un comparatif entre pierre naturelle et quartz manufacturé. Ces questions d'approvisionnement se distinguent toutefois de l'appel lancé par l'avis aux cliniciens pour diagnostiquer, déclarer et orienter les pathologies suspectées.
Ce que cela implique pour les acheteurs
Les prescripteurs et importateurs du plus grand marché de la côte Est américaine doivent s'attendre à davantage de questions relatives à la teneur en silice, aux protocoles de transformation en atelier et aux matériaux alternatifs. Dès lors que l'avis incite nommément les soignants à rechercher les antécédents de transformation de pierre d'ingénierie, la pertinence de la documentation technique s'accroît lors des discussions de projets.
Les fiches de données de sécurité (FDS) des fournisseurs et les attestations de teneur en silice doivent être disponibles dès qu'une équipe projet s'interroge sur la classification d'une surface. Cette documentation est d'autant plus essentielle que l'avis qualifie la pierre d'ingénierie comme contenant plus de 90 % de silice cristalline, tandis que le projet californien retient un seuil différent proposé à plus de 1 %.
L'anticipation de la transformation et du façonnage demeure un élément déterminant dans les échanges d'approvisionnement. Les mentions de l'avis relatives aux antécédents professionnels, aux équipements de protection, aux masques respiratoires et aux vêtements souillés de poussière font de la maîtrise des opérations d'usinage une question concrète, au même titre que l'aspect d'une tranche, sa disponibilité et son application prévue.
