Un informe publicado en NEJM Evidence identifica 592 casos confirmados de silicosis entre trabajadores de California que fabricaron encimeras de Piedra artificial entre enero de 2019 y junio de 2026. Al menos 31 trabajadores han fallecido y 65 necesitaron trasplantes de pulmón. El estudio, “Silicosis Epidemic Among Workers Fabricating Engineered Stone (Quartz) Countertops in California, 2019–2026”, se dio a conocer el 20 de agosto de 2026.
David Michaels, de la George Washington University, dirigió el estudio con coautores del Departamento de Salud Pública de California, la UCLA y la UCSF. Los hallazgos se centran en los trabajadores que fabrican piedra artificial, también denominada material para Encimeras de Cuarzo, y en la exposición al polvo de sílice que se genera durante el corte, el esmerilado y el pulido.
Por otra parte, la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California votó 3 a 0 el 21 de mayo de 2026 para ordenar a Cal/OSHA la redacción de una norma temporal de emergencia orientada a la prohibición de la fabricación e instalación de piedra artificial con más de un 1% de sílice cristalina. La directiva de la Junta inicia el trabajo de redacción; no se trata de una prohibición ya en vigor.
Hallazgos del informe
El informe abarca el periodo de enero de 2019 a junio de 2026 e identifica casos confirmados de la enfermedad entre trabajadores de encimeras de piedra artificial en California. Los 592 casos confirmados, las al menos 31 muertes y los 65 trasplantes de pulmón son cifras notificadas por separado. Describen las consecuencias humanas asociadas a la exposición laboral abordada en el estudio y no una medida de rendimiento del producto.
El artículo apareció en NEJM Evidence y señala a David Michaels como autor principal. Entre sus coautores figuran colaboradores del CDPH, la UCLA y la UCSF. Para los equipos de compras y especificación, el informe aporta un registro claro de salud laboral en California que debe considerarse junto con las decisiones de material para encimeras y trabajos de fabricación relacionados.
Cifras de casos notificados
- 592 casos confirmados de silicosis entre trabajadores de encimeras de piedra artificial en California.
- Al menos 31 trabajadores han fallecido.
- 65 trabajadores necesitaron trasplantes de pulmón.
- Periodo de identificación de casos: enero de 2019 a junio de 2026.
Michaels declaró: «Cientos de trabajadores han enfermado fabricando encimeras de cuarzo, un producto que no necesitamos, sobre todo cuando se dispone de una alternativa más segura». La declaración se atribuye al autor principal del estudio y se refiere al entorno de fabricación de encimeras descrito en el informe.
Material y exposición
La piedra artificial, a menudo denominada cuarzo, se fabrica triturando cuarzo natural hasta obtener un polvo fino y mezclándolo con resinas de poliéster y pigmentos. El material suele contener más del 90% de sílice cristalina. Durante el corte, el esmerilado y el pulido, libera polvo fino de sílice. Ese polvo causa silicosis, una enfermedad pulmonar incurable.
La descripción del material es importante porque una superficie de cuarzo artificial no es simplemente una etiqueta para un acabado visual. Su composición de polvo de cuarzo, resina y pigmentos forma parte del problema de exposición descrito en el informe. Los compradores que estén considerando superficies de cuarzo artificial pueden mantener la categoría de material diferenciada de los controles y métodos de trabajo empleados durante la fabricación.
El informe se centra en los trabajadores de encimeras de piedra artificial en California. No convierte todos los materiales de piedra en la misma categoría. Para los equipos que evalúan otras opciones de material, la comparación entre piedra natural y porcelánico sinterizado ofrece un contexto relevante de alternativa con menor contenido de sílice.
Acción normativa en California
WOEMA solicitó a la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California la prohibición de la fabricación e instalación de piedra artificial con más de un 1% de sílice cristalina. El 21 de mayo de 2026, la Junta votó 3 a 0 para ordenar a Cal/OSHA la redacción de una norma temporal de emergencia orientada a esa prohibición.
La diferencia entre una directiva de la Junta y una restricción operativa es relevante en las comunicaciones de proyecto. El registro oficial indica que la Junta ordenó redactar una norma temporal de emergencia; no indica que una prohibición haya entrado en vigor. La evolución de la medida en California se recoge en avances de la prohibición en California.
Para un comprador, los datos de referencia inmediatos son el informe de casos, el contenido típico de sílice cristalina del material y la votación de la Junta del 21 de mayo. Esos datos pueden consignarse sin presentar la norma propuesta como un requisito ya vigente.
Qué significa para los compradores
Los compradores, importadores y equipos de especificación pueden diferenciar la selección del producto de la exposición en la fabricación descrita en el informe. En la conversación sobre materiales se puede identificar si se solicita una superficie de cuarzo artificial, mientras que en las conversaciones de compra se puede preguntar cómo se gestionarán el corte, el esmerilado y el pulido en el entorno de fabricación correspondiente.
Los proyectos en California deben distinguir el informe existente del proceso normativo aún pendiente. Los contratos, las especificaciones de producto y las comunicaciones no deben afirmar que la prohibición propuesta para materiales con más del 1% de sílice cristalina ya está en vigor. En su lugar, pueden identificar la votación de la Junta del 21 de mayo de 2026 y la instrucción a Cal/OSHA de redactar una norma temporal de emergencia.
Cuando una especificación admite opciones, la composición del material notificada y el registro de casos en California constituyen una base para evaluar la piedra artificial junto con otras categorías de material. La decisión sigue ligada al producto solicitado y al trabajo de fabricación que conlleva, y no a una afirmación sin sustento sobre una futura norma.
