Ein Bericht in NEJM Evidence dokumentiert 592 bestätigte Silikose-Fälle bei kalifornischen Beschäftigten, die von Januar 2019 bis Juni 2026 Arbeitsplatten aus Quarzwerkstein verarbeitet haben. Mindestens 31 Beschäftigte sind gestorben; 65 benötigten eine Lungentransplantation. Die Studie „Silicosis Epidemic Among Workers Fabricating Engineered Stone (Quartz) Countertops in California, 2019–2026“ wurde am 20. August 2026 veröffentlicht.

David Michaels von der George Washington University leitete die Studie; zu den Co-Autoren zählen Vertreter des California Department of Public Health, der UCLA und der UCSF. Im Mittelpunkt der Ergebnisse stehen Beschäftigte, die Quarzwerkstein – auch als Quarz-Arbeitsplattenmaterial bezeichnet – verarbeiten, sowie die Quarzstaubbelastung, die beim Schneiden, Schleifen und Polieren entsteht.

Unabhängig davon hat das Occupational Safety and Health Standards Board von Kalifornien am 21. Mai 2026 mit 3:0 Stimmen Cal/OSHA angewiesen, einen dringenden vorläufigen Standard (Emergency Temporary Standard) zu entwerfen, der auf ein Verbot der Verarbeitung und Installation von Quarzwerkstein mit mehr als 1 % kristallinem Siliziumdioxid abzielt. Der Beschluss des Boards leitet die Entwurfsarbeit ein; es handelt sich nicht um ein bereits geltendes Verbot.

Ergebnisse des Berichts

Der Bericht deckt den Zeitraum Januar 2019 bis Juni 2026 ab und weist bestätigte Silikose-Erkrankungen bei kalifornischen Beschäftigten in der Arbeitsplattenfertigung aus Quarzwerkstein nach. Die 592 bestätigten Fälle, mindestens 31 Todesfälle und 65 Lungentransplantationen sind getrennt ausgewiesene Zahlen. Sie beschreiben die menschlichen Folgen der in der Studie untersuchten beruflichen Belastung und keine Aussage über die Produktleistung.

Der Artikel erschien in NEJM Evidence; als Erstautor wird David Michaels geführt. Zu den Co-Autoren zählen Mitwirkende des kalifornischen Gesundheitsamts (CDPH), der UCLA und der UCSF. Für Beschaffungs- und Spezifikationsteams setzt der Bericht die dokumentierten Gesundheitsdaten kalifornischer Beschäftigter in Bezug zu den Materialentscheidungen für Arbeitsplatten und der damit verbundenen Weiterverarbeitung.

Fallzahlen im Überblick

  • 592 bestätigte Silikose-Fälle bei kalifornischen Beschäftigten, die Arbeitsplatten aus Quarzwerkstein gefertigt haben.
  • Mindestens 31 Beschäftigte sind gestorben.
  • 65 Beschäftigte benötigten eine Lungentransplantation.
  • Erfassungszeitraum der Fälle: Januar 2019 bis Juni 2026.

Michaels sagte: „Hunderte Beschäftigte sind bei der Fertigung von Quarz-Arbeitsplatten erkrankt – einem Produkt, das wir nicht brauchen, zumal eine sicherere Alternative verfügbar ist.“ Die Aussage wird dem Erstautor der Studie zugeschrieben und bezieht sich auf die in dem Bericht beschriebene Arbeitsplattenfertigung.

Material und Staubbelastung

Quarzwerkstein, oft auch nur Quarz genannt, wird hergestellt, indem natürlicher Quarz zu einem feinen Pulver zerkleinert und mit Polyesterharzen und Pigmenten gebunden wird. Das Material enthält in der Regel mehr als 90 % kristallines Siliziumdioxid. Beim Schneiden, Schleifen und Polieren werden feine Quarzstäube freigesetzt. Diese Stäube verursachen Silikose, eine unheilbare Lungenerkrankung.

Die Materialbeschreibung ist wichtig, denn eine Oberfläche aus Quarzwerkstein ist nicht nur ein Etikett für eine bestimmte optische Oberfläche. Die Zusammensetzung aus Quarzmehl, Harz und Pigmenten ist Teil der in dem Bericht beschriebenen Staubbelastung. Einkäufer, die Oberflächen aus Quarzwerkstein in Betracht ziehen, können die Materialkategorie klar von den Schutzmaßnahmen und Arbeitsmethoden bei der Verarbeitung unterscheiden.

Der Bericht konzentriert sich auf Beschäftigte in Kalifornien, die Arbeitsplatten aus Quarzwerkstein verarbeiten. Er ordnet nicht jedes Steinmaterial in dieselbe Kategorie ein. Für Teams, die andere Materialoptionen prüfen, liefert der Vergleich von Naturstein und Sinterporzellan einen relevanten Kontext für Alternativen mit einem geringeren Anteil an kristallinem Siliziumdioxid.

Behördeninitiative in Kalifornien

Die WOEMA hat das Occupational Safety and Health Standards Board von Kalifornien ersucht, die Verarbeitung und Installation von Quarzwerkstein mit mehr als 1 % kristallinem Siliziumdioxid zu verbieten. Am 21. Mai 2026 stimmte das Board mit 3:0 Stimmen dafür, Cal/OSHA zu beauftragen, einen Emergency Temporary Standard zu entwerfen, der dieses Verbot vorbereiten soll.

Die Unterscheidung zwischen einer Weisung des Boards und einer bereits geltenden Beschränkung ist für die Projektkommunikation wichtig. Die dokumentierte Beschlusslage lautet: Das Board hat die Ausarbeitung eines Emergency Temporary Standard angeordnet; sie besagt nicht, dass ein Verbot bereits in Kraft getreten ist. Über die weiteren Entwicklungen berichtet Kalifornien-Verbot: aktueller Stand.

Für Käufer sind die unmittelbaren sachlichen Bezugspunkte der Fallbericht, der übliche Anteil an kristallinem Siliziumdioxid im Material und die Abstimmung des Boards vom 21. Mai 2026. Diese Punkte lassen sich festhalten, ohne den vorgeschlagenen Standard als bereits wirksame Anforderung darzustellen.

Bedeutung für Einkäufer

Einkäufer, Importeure und Spezifikationsteams können die Produktauswahl von der in dem Bericht beschriebenen Belastung bei der Verarbeitung trennen. In einer Materialbesprechung kann geklärt werden, ob eine Oberfläche aus Quarzwerkstein angefragt ist; in der Beschaffung sollte gleichzeitig gefragt werden, wie Schneiden, Schleifen und Polieren in der jeweiligen Fertigungsumgebung gehandhabt werden.

Bei Projekten in Kalifornien sollten der vorliegende Bericht und die noch ausstehende Ausarbeitung der Regelung klar getrennt werden. Verträge, Produktübersichten und Kommunikationsmaterialien sollten nicht behaupten, dass das vorgeschlagene Verbot für Materialien mit einem Anteil von mehr als 1 % kristallinem Siliziumdioxid bereits in Kraft ist. Stattdessen können sie auf die Abstimmung des Boards vom 21. Mai 2026 und den Auftrag an Cal/OSHA verweisen, einen Emergency Temporary Standard zu entwerfen.

Sofern die Spezifikation Wahlmöglichkeiten zulässt, liefern die dokumentierte Materialzusammensetzung und die kalifornische Fallbilanz eine Grundlage, um Quarzwerkstein neben alternativen Materialkategorien zu bewerten. Die Entscheidung bleibt an das angefragte Produkt und die damit verbundene Verarbeitung gebunden – nicht an eine unbelegte Behauptung über eine künftige Regelung.

Quellen