캘리포니아 산업안전보건기준위원회는 2026년 5월 21일, 고실리카 인조석 금지를 추진하기 위해 주 규제당국에 결정질 실리카 함량이 1%를 넘는 인조석의 가공과 설치를 사실상 금지하는 긴급 임시 기준안을 마련하라고 지시하는 안을 만장일치로 통과시켰다. 이번 결정은 석재 작업자들 사이의 규폐증 확산을 막기 위한 지속적 노력에서 중대한 법적 수위를 뜻하며, 캘리포니아가 2024년 석영 표면재를 전면 금지한 호주를 잇는 미국 최초의 주가 될 가능성을 보여준다.
긴급 지침으로 가는 경로
이번 위원회 조치는 캘리포니아 석재 가공업체들 사이에서 규폐증 사례가 급증한 뒤 제기된 정식 긴급 규제 청원인 Petition 609에 의해 촉발됐다. 5월 청문회에서 제시된 보건 자료에 따르면 이 불치의 폐질환 확진 사례가 주 내에서 560건을 넘었고, 피해자의 다수는 규제가 취약한 소규모 가공 작업장에서 일하는 젊은 남성이었다. 천연 화강암이나 대리석과 달리, 많은 인기 석영 표면재는 최대 90%의 결정질 실리카를 함유한다. 이러한 자재를 충분한 안전조치 없이 절단, 연마, 폴리싱하면 폐 조직에 영구적 흉터를 남기는 미세 실리카 분진이 발생한다. 이 진행성 질환은 종종 폐이식을 필요로 하며, 최근 몇 년 동안 캘리포니아에서만 최소 31명의 사망이 확인됐다.
현행 규정은 습식 절단, 특수 집진 시스템, 고수준 호흡 보호구를 요구하지만, 안전 옹호 단체들은 업계가 지나치게 파편화돼 있어 주 규제당국이 실효성 있게 단속하는 것이 불가능하다고 주장했다. 3대0 표결로 Cal/OSHA는 단축된 일정 안에 긴급 임시 기준을 마련하도록 지시받았고, 연말 전 시행 가능한 초안이 준비될 가능성도 있다. 이러한 신속 규제 절차는 통상 수년이 걸리는 기존 규칙 제정 사이클을 건너뛰며, 위원회가 이 상황을 즉각적이고 지속적인 공중보건 위기로 보고 있음을 보여준다. 유럽과 이스라엘의 주요 석영 제조업체를 포함한 대형 업계 기업들은 금지에 강하게 로비해 왔다. 이들은 전면 금지보다 "안전 가공" 인증과 기존 OSHA 기준의 엄격한 집행에 초점을 맞춰야 한다고 주장하지만, 이번 결정은 주의 주거 및 상업 공급망에서 고실리카 자재를 완전히 제거하는 방향을 시사한다.
석영 구매자와 지정 담당자에게 미치는 의미
현재 캘리포니아의 대형 다세대 주거 또는 상업 프로젝트에 석영을 지정하고 있는 조달 담당자, 종합건설사, 개발업체에게 이번 지침은 즉각적인 법적·운영상 위험을 만든다. 긴급 임시 기준이 현재 논의되는 방식대로 시행되면, 보통 모스 경도와 오염 저항성을 얻기 위해 높은 실리카 농도에 의존하는 표준 인조석 슬래브는 주 내에서 운영되는 가공 공장에서 제한될 수 있다. 이는 실리카 함량이 1% 미만인 자재로의 빠른 전환을 요구한다. 프로젝트 매니저는 이제 전체 공급망을 점검해 어떤 지정 제품이 새로운 기준을 충족하는지 확인해야 하며, 그렇지 않으면 공사 단계에서 비적합 판정을 받아 큰 일정 지연이나 사용 승인 취득 실패로 이어질 수 있다.
석재 업계 기술 가이드는 이제 20mm 및 12mm 소결석을 기존 고실리카 석영의 주요 기술 대체재로 강조하고 있다. JPA1632 시리즈와 같은 소결석은 일반적으로 극한의 열과 압력으로 광물을 융합하는 다른 결합 공정을 사용하며, 그 결과 실리카 수준이 훨씬 낮아지는 경우가 많다. 이러한 고밀도 대체재를 지정할 때 구매자는 가공 파트너가 기존 브리지쏘 대신 CNC 적외선 절단기를 갖추고 있는지 확인해야 한다. 20mm 소결 슬래브의 기술 사양은 300-320 bar의 수압, 200mm/min을 넘지 않는 개구 속도, 그리고 자재 응력과 모서리 파손을 막기 위한 곡선 리드인 등 정밀한 가공 조건을 요구한다. 기존 석영과 달리 이러한 신소재는 더 우수한 내열성과 UV 안정성을 제공하면서, 글로벌 B2B 석재 조달 시장에서 논의되는 더욱 엄격한 안전 기준도 충족한다.
무실리카 대체재로 향하는 업계 전환
시장은 이미 캘리포니아 지침에 대응해 "무실리카" 또는 "저실리카" 인조 표면재의 도입을 가속하고 있다. 여러 제조업체는 디자이너들이 선호하는 126" x 63" (3200 x 1600 mm) 포맷을 유지하면서 1% 실리카 기준을 맞추기 위해 석영을 재활용 유리, 장석, 바이오 기반 수지로 대체하고 있다. 이러한 혁신은 Calacatta와 Arabescato 같은 인기 미감을 기존 석영 가공의 건강 위험 없이 계속 사용할 수 있게 해준다.
인조 대체재를 넘어 천연석도 고급 상업 프로젝트 사양에서 다시 주목받고 있다. 자연적으로 실리카가 낮은 Tundra Grey marble 또는 Castle Grey 같은 자재는 고성능 함침 실러로 처리하면 안전하고 내구성 있는 선택지가 된다. 2026년과 2027년의 초점은 광물 조성의 투명성으로 옮겨갈 가능성이 크다. 지정 담당자는 대량 발주를 확정하기 전에 Environmental Product Declarations (EPDs)와 Material Safety Data Sheets (MSDS)를 요청해 실리카 함량을 확인해야 한다. 이번 규제 변화는 단지 캘리포니아만의 문제가 아니며, 북미 전역의 B2B 석재 조달 시장에서 안전 기준과 구매 선호도에 영향을 줄 것으로 예상된다.